“82个人，从拂晓到黄昏，度过那极端紧张、残酷、饥饿、悲壮的12小时。枪声、炮弹声、手榴弹声，鲜血、挣扎和牺牲……战士一个一个的递减到不成为连，最后还不到一个班。”在《淮阴八十二烈士墓碑记》中，时任苏皖边区政府主席的李一氓这样写道。

今日，硝烟散尽、炮声远去，而英烈给这片土地留下的红色印记历久弥新，前来参观凭吊的市民络绎不绝。“今年3月18日是烈士殉国78周年纪念日，陵园全天接待游客3.2万人，其中大部分是自发来祭奠八十二烈士的淮阴人民。”刘老庄八十二烈士陵园办公室主任陈晓波说。

拾级而上，迈入纪念馆大门，一面气势恢宏的铜质浮雕，还原了78年前那场82人对1600余人的惨烈战斗。1943年春，侵华日军对江苏北部淮海抗日根据地进行大规模“扫荡”。3月中旬，日伪军侦察到淮海区党委、淮海行政公署、淮海军分区等党、政、军领导机关都集中在六塘河一带，于是日军主力川岛25师团集中步兵、骑兵、炮兵1600余人，于3月18日凌晨分兵合围六塘河。

当时，驻扎在刘老庄的正是新四军3师7旅19团2营4连。凌晨听闻哨兵报告敌情，连长白思才、指导员李云鹏立刻决定：迅速把部队布置到有利的伏击位置，为党政机关和周边百姓的安全转移争取时间。

上午9点，敌人发起第一次冲锋，被坚守在“抗日沟”里的四连用机枪、步枪和手榴弹打退下去。随即，敌人组织了第二次、第三次冲锋，集中所有炮火对四连阵地狂轰滥炸，在方圆不到百米的四连阵地上，落下了难以计数的炮弹，20多名四连战士接连牺牲。

下午4时许，全连仅剩30多名伤残指战员，弹药消耗殆尽。最后关头，白思才和李云鹏代表全连未入党的战士，向营党委提出火线入党的申请。在入党申请书上，战士们留下血手印和签字，承诺“在党最需要的时候，我将把自己的生命献给党和人民，绝不给我们党丢脸，绝不给中华民族丢脸！”

展馆一角，一支弯曲成120度的枪管引人注目。“连长白思才要求所有轻伤员，除了随身携带的步枪与刺刀外，其余轻重机枪和步枪一律拆毁、零部件就地掩埋，所有地图、文件全部焚烧，绝不给敌军留下一颗子弹，这支变形的枪管正是铁军意志的证明。”陈晓波说。

临近黄昏，决战时刻来临。指导员李云鹏大声喊道：“同志们，接受党和人民最后考验的时刻到了！”白思才、李云鹏和马汉良、刘守业等战士一跃而起，跳出战壕与日军肉搏，刀光起落、杀声震天。此战，击毙日军170人，杀伤200余人，四连82名勇士全部殉国。

当天，淮阴当地的百姓含泪收殓了烈士的忠骸。乡亲们从家里拿来门板、芦苇席和土布，将这些大多来自北方的烈士们的残缺遗骸头朝北放好，祈愿英灵早日回到家乡。3天后，乡亲们为82位烈士举行公葬，并筑起一座三丈高的土墓。在解放战争时期，烈士墓遭到国民党反动派的破坏。1955年，当时的淮阴县委、县政府重建了八十二烈士墓。

步入陵园东侧，8.2米高的墓塔掩映在青松翠柏中，沉静肃穆。围绕着墓塔的青松林，为当年军民们亲手种植，一共82棵，象征着烈士们永垂不朽。大理石上雕刻的墓铭由李一氓同志题写。

刘老庄八十二烈士的英雄事迹，受到八路军总部和新四军军部领导的高度赞扬。朱德总司令在《八路军新四军的英雄主义》一文中指出：“全连82人全部殉国的淮北刘老庄战斗……无一不是我军指战员英雄主义的最高表现。”新四军代军长陈毅盛赞八十二烈士浴血刘老庄是“惊天地而泣鬼神的壮举”。

为传承先烈精神，中国人民解放军把第54集团军第127师第379团第4连命名为“刘老庄连”。每年，刘老庄地区的人民群众会选送优秀子弟补入该连，让刘老庄连一直流淌着刘老庄人的血液。

今年3月18日，在淮安市淮阴区举办的八十二烈士公祭仪式上，刘老庄连指导员杨晋把78年前那面见证刘老庄连诞生、伴随着连队成长的“刘老庄连”战旗带回烈士牺牲的地方。同时，他还带来新中国成立70周年阅兵式上接受检阅的“刘老庄连战旗”，并将其捐赠给八十二烈士纪念馆。“多年来，淮阴父老把最优秀的子弟送到部队，赋予刘老庄连新的生命。共有6459名战士在刘老庄连当过兵，红色精神与英雄血脉将永远在刘老庄连熠熠生辉。”杨晋说。

漫步今日的刘老庄村，千亩碧根果产业园、千亩果树采摘园、千亩光伏太阳能发电站、千亩精品苗木园等连片产业园坐落其间。近年来，该村依靠高效农业和红色旅游，走出一条革命老区的特色蜕变之路，去年刘老庄村年接待游客40万人左右，村集体收入达180万元。“82位烈士的英勇殉国让3月18日这一天成为永恒，也让刘老庄拥有了深入骨髓的红色基因。走进新时代、新征程，这份红色精神将激励刘老庄人积极进取，用实干创造成色更足的小康生活。”刘老庄村党总支书记朱林说。

本报记者 张莎沙